Ο Βλάχος είναι ένας από τους πιο επιβλητικούς και μεγάλους εκπροσώπους της οικογένειας των Ροφιδών στη Μεσόγειο. Το επιστημονικό του όνομα caninus, που σημαίνει κυνόδοντας, του δόθηκε λόγω των χαρακτηριστικών, πολύ δυνατών δοντιών που προεξέχουν στην μπροστινή πλευρά του στόματός του. Το σώμα του είναι στιβαρό και ογκώδες, με ένα τεράστιο στόμα έτοιμο να καταπιεί μεγάλη λεία. Το χρώμα του είναι συνήθως ομοιόμορφο καφέ προς γκρι ή βιολετί, χωρίς τις έντονες κηλίδες που έχουν άλλα συγγενικά είδη, ενώ στα πολύ μεγάλα και γέρικα ψάρια το χρώμα ξεθωριάζει και γίνεται πιο ασπριδερό, εξ ου και η ονομασία Ασπρόβλαχος. Ένα σημαντικό διακριτικό γνώρισμα είναι οι δύο ή τρεις σκούρες γραμμές που ξεκινούν πίσω από το μάτι του και κατευθύνονται προς τα βράγχια.

Συχνά συγχέεται με τη Σφυρίδα, επιστημονικά Epinephelus aeneus, αλλά υπάρχουν βασικές διαφορές. Η Σφυρίδα έχει πιο ανοιχτό χρώμα, συνήθως με χαρακτηριστικές λευκές γραμμές στο κεφάλι και ζει σε ρηχότερα νερά με μεικτούς βυθούς, ενώ ο Βλάχος είναι πιο σκούρος, μονόχρωμος και προτιμά τα βαθιά λασπόνερα.

Είναι ψάρι που αγαπά τα βαθιά νερά και τους μαλακούς βυθούς. Ζει σχεδόν αποκλειστικά σε περιοχές με λάσπη ή άμμο, σε βάθη που ξεκινούν από τα 30 μέτρα και μπορούν να φτάσουν μέχρι και τα 400 μέτρα. Σε αντίθεση με τον Ροφό που κρύβεται σε βράχια, ο Βλάχος κυριαρχεί στις βαθιές ανοιχτές εκτάσεις της υφαλοκρηπίδας.

Πρόκειται για ένα πραγματικό γίγαντα του βυθού. Ενώ τα συνήθη αλιεύματα κυμαίνονται στα 6 με 10 κιλά, ο Βλάχος μπορεί να φτάσει σε μήκος το 1.6 μέτρο και να ξεπεράσει τα 70 κιλά σε βάρος. Καταγραφές από την Ισπανία και την Τουρκία αναφέρουν άτομα που άγγιξαν σχεδόν τα 80 κιλά, καθιστώντας τον ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια της κατηγορίας του στη Μεσόγειο.

Είναι κορυφαίος θηρευτής και τρέφεται με οτιδήποτε χωράει στο στόμα του. Η δίαιτά του περιλαμβάνει κυρίως άλλα βενθικά ψάρια, καθώς και κεφαλόποδα όπως καλαμάρια και θράψαλα, αλλά και μεγάλα καρκινοειδή όπως καβούρια και γαρίδες. Κυνηγάει κυρίως με την τεχνική της ενέδρας, ρουφώντας τη λεία του με μια απότομη κίνηση του τεράστιου στόματός του.

Λόγω του βάθους που ζει, αλιεύεται κυρίως από επαγγελματίες με χοντρά παραγάδια βυθού και ειδικές βαθιές καθετές. Το κρέας του είναι λευκό, σφιχτό και θεωρείται εξαιρετικής ποιότητας, με πολύ υψηλή εμπορική αξία, συχνά ανώτερη και από αυτή του Ροφού.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών