Ερυθρός Τόνος, γνωστός και ως Κόκκινος Τόνος, είναι ο αδιαμφισβήτητος κυρίαρχος της ανοιχτής θάλασσας και ένα από τα μεγαλύτερα και ταχύτερα ψάρια στον πλανήτη. Ανήκει στην οικογένεια των Σκομβριδών (Scombridae) και είναι διάσημος για το σκούρο κόκκινο κρέας του που οφείλεται στην υψηλή περιεκτικότητασσσ σε μυοσφαιρίνη, μια πρωτεΐνη που μεταφέρει οξυγόνο στους μύες του. Το σώμα του είναι ογκώδες, στιβαρό και υδροδυναμικό με σχήμα τορπίλης, σχεδιασμένο για να σκίζει το νερό με ελάχιστη αντίσταση. Το χρώμα του είναι βαθύ μεταλλικό μπλε στη ράχη και ασημόλευκο στην κοιλιά.

Συχνά συγχέεται με τον Μακρύπτερο Τόνο (Thunnus alalunga, γνωστό διεθνώς ως Albacore) αλλά έχει βασικές διαφορές. Ο Ερυθρός Τόνος είναι πολύ μεγαλύτερος και τα θωρακικά του πτερύγια είναι κοντά και δεν φτάνουν μέχρι το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο, σε αντίθεση με τα τεράστια πτερύγια του Μακρύπτερου. Επίσης το κρέας του είναι σκούρο κόκκινο σαν μοσχάρι, ενώ του Μακρύπτερου είναι ανοιχτό ροζ ή λευκό.

Ο Ερυθρός Τόνος είναι ένα πραγματικό θηρίο. Μπορεί να φτάσει σε μέγιστο μήκος τα 3 μέτρα (ή και περισσότερο) και βάρος που ξεπερνά τα 700 κιλά. Στη Μεσόγειο τα ψάρια που αλιεύονται συνήθως κυμαίνονται από 30 έως 300 κιλά, αν και υπάρχουν αναφορές για πολύ μεγαλύτερα άτομα στο παρελθόν.

Είναι ένας κορυφαίος και αδηφάγος θηρευτής που βρίσκεται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Ταξιδεύει σε κοπάδια (τα νεαρά άτομα) ή σε μικρές ομάδες (οι γίγαντες) και καταβροχθίζει τόνους τροφής για να συντηρήσει τον γρήγορο μεταβολισμό του. Τρέφεται κυρίως με κοπαδιαία αφρόψαρα όπως σαρδέλες, φρίσσες, σκουμπριά και κολιούς, καθώς και με καλαμάρια και καρκινοειδή.

Είναι το πιο σημαντικό και ακριβό εμπορικό ψάρι στον κόσμο. Αλιεύεται επαγγελματικά με ειδικά κυκλωτικά δίχτυα (γρι-γρι) και παραγάδια. Συχνά τα ψάρια αιχμαλωτίζονται ζωντανά και μεταφέρονται σε κλωβούς πάχυνσης όπου ταΐζονται εντατικά για να αυξήσουν το λίπος τους. Το κρέας του έχει τεράστια ζήτηση, ειδικά στην Ιαπωνία για την παρασκευή σούσι και σασίμι, και πιάνει αστρονομικές τιμές στις δημοπρασίες.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατέτασσε παλαιότερα τον Ερυθρό Τόνο ως Κινδυνεύοντα, αλλά χάρη στα αυστηρά μέτρα διαχείρισης και τις ποσοστώσεις (quotas) που επέβαλε η ICCAT οι πληθυσμοί δείχνουν σημάδια ανάκαμψης και πλέον κατατάσσεται ως Ελαχίστης Ανησυχίας. Το πιο σημαντικό βιολογικό του χαρακτηριστικό είναι ότι είναι ενδόθερμο είδος (θερμόαιμο). Διαθέτει ένα εξειδικευμένο σύστημα ανταλλαγής θερμότητας (rete mirabile) που του επιτρέπει να διατηρεί τη θερμοκρασία του σώματός του υψηλότερη από αυτή του περιβάλλοντος νερού. Αυτό του δίνει τεράστια μυϊκή δύναμη, ταχύτητα και αντοχή, καθώς και την ικανότητα να κυνηγά αποτελεσματικά στα παγωμένα βάθη.