Ο Ιππόκαμπος είναι ίσως το πιο αναγνωρίσιμο και αγαπητό ψάρι των θαλασσών μας με εμφάνιση που θυμίζει πιόνι σκακιού. Το κεφάλι του έχει σχήμα αλόγου και το σώμα του καλύπτεται από σκληρούς οστέινους δακτυλίους αντί για λέπια που λειτουργούν σαν πανοπλία. Είναι το μοναδικό ψάρι που κολυμπάει όρθιο χρησιμοποιώντας ένα μικρό ραχιαίο πτερύγιο για την κίνηση και δύο μικροσκοπικά πτερύγια στα μάγουλα για το στρίψιμο. Τα μάτια του κινούνται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο επιτρέποντάς του να εποπτεύει τον χώρο χωρίς να κινεί το κεφάλι του.

Στη Μεσόγειο συναντάμε δύο είδη. Τον Μακρύρυγχο Ιππόκαμπο (Hippocampus guttulatus) που ξεχωρίζει από το μακρύ ρύγχος και συχνά φέρει σαρκώδη ινίδια στο κεφάλι και τη ράχη σαν χαίτη. Τον Βραχύρυγχο Ιππόκαμπο (Hippocampus hippocampus) που έχει κοντύτερο ρύγχος και πιο λείο σώμα χωρίς τα χαρακτηριστικά ινίδια.

Ζει αποκλειστικά σε ρηχά παράκτια νερά συνήθως σε βάθη από 1 έως 30 μέτρα. Εξαρτάται απόλυτα από το περιβάλλον του για κάλυψη και προστασία. Θα τον βρείτε κυρίως μέσα σε πυκνά λιβάδια Ποσειδωνίας και σε βραχώδεις βυθούς με πλούσια βλάστηση ή σφουγγάρια. Η ουρά του είναι συλληπτήρια δηλαδή μπορεί να τυλίγεται και να γαντζώνεται πάνω σε φύκια ή αντικείμενα για να αντιστέκεται στα θαλάσσια ρεύματα καθώς είναι κακός κολυμβητής.

Είναι μικρόσωμο είδος με το μήκος του να κυμαίνεται συνήθως από 8 έως 15 εκατοστά όταν μετρηθεί τεντωμένο από την κορυφή του κεφαλιού ως την ουρά. Ο Μακρύρυγχος Ιππόκαμπος τείνει να είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τον Βραχύρυγχο.

Είναι ένας αδηφάγος σαρκοφάγος που κυνηγά με την τεχνική της ενέδρας. Στέκεται ακίνητος και καμουφλαρισμένος περιμένοντας τη λεία του. Τρέφεται με μικροσκοπικά καρκινοειδή όπως γαριδάκια, αμφίποδα και ζωοπλαγκτόν. Επειδή δεν έχει δόντια και στομάχι, η τροφή περνάει γρήγορα από το πεπτικό του σύστημα και γι’ αυτό πρέπει να τρώει σχεδόν συνεχώς για να επιβιώσει ρουφώντας τη λεία του αστραπιαία με το σωληνοειδές στόμα του.

Ο Ιππόκαμπος κατέχει μια μοναδική πρωτιά στο ζωικό βασίλειο καθώς είναι το αρσενικό που κυοφορεί και γεννά τα μικρά. Μετά από έναν περίπλοκο χορό ζευγαρώματος το θηλυκό αποθέτει τα αυγά της σε έναν ειδικό μάρσιπο που βρίσκεται στην κοιλιά του αρσενικού. Το αρσενικό γονιμοποιεί τα αυγά και τα κυοφορεί για 3 έως 4 εβδομάδες, παρέχοντάς τους οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. Στο τέλος της κύησης το αρσενικό έχει συσπάσεις και εξωθεί στο νερό εκατοντάδες μικροσκοπικά και πλήρως σχηματισμένα ιπποκαμπάκια.

Καθεστώς Προστασίας & Απειλές

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι ιππόκαμποι είναι μονογαμικά ζώα και συχνά σχηματίζουν ζευγάρια που μένουν μαζί για όλη την αναπαραγωγική περίοδο. Έρευνες γενετικής έχουν αποκαλύψει ότι οι πληθυσμοί στη Μεσόγειο είναι κατακερματισμένοι λόγω της περιορισμένης ικανότητας μετακίνησής τους γεγονός που τους κάνει ακόμα πιο ευάλωτους σε τοπικές περιβαλλοντικές καταστροφές.