Η Λίτσα είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά και δυνατά αρπακτικά των ελληνικών ακτών που ανήκει στην οικογένεια των Καραγκιδών (Carangidae). Συχνά συγχέεται με το Μαγιάτικο (Seriola dumerili) αλλά υπάρχουν σαφείς διαφορές που τα ξεχωρίζουν. Το σώμα της Λίτσας είναι έντονα συμπιεσμένο στα πλευρά και μοιάζει επίπεδο, ενώ του Μαγιάτικου είναι πιο στρογγυλό και τορπιλοειδές. Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα της Λίτσας είναι η πλευρική της γραμμή η οποία δεν είναι ευθεία αλλά σχηματίζει ένα έντονο τεθλασμένο σχέδιο (ζιγκ-ζαγκ) πάνω από το θωρακικό πτερύγιο.

Ένα άλλο μοναδικό στοιχείο είναι η δραματική αλλαγή στην εμφάνισή της καθώς μεγαλώνει. Τα νεαρά άτομα, γνωστά ως Λιτσάκια ή Αλάνθαστα, έχουν σχήμα ρόμβου και κίτρινο χρώμα με έντονες κάθετες μαύρες ρίγες, θυμίζοντας τροπικά ψάρια. Καθώς ενηλικιώνονται το σώμα τους μακραίνει, οι ρίγες εξαφανίζονται και αποκτούν το χαρακτηριστικό ασημί χρώμα με τη λευκή κοιλιά.

Είναι ένα καθαρά παράκτιο και πελαγικό είδος που αγαπά τα ρηχά νερά. Κινείται συνήθως από την επιφάνεια μέχρι τα 50 μέτρα βάθος. Είναι εξαιρετικά ανθεκτική σε αλλαγές της αλατότητας (ευρύαλο είδος) και γι' αυτό εισέρχεται συχνά σε εκβολές ποταμών, λιμνοθάλασσες και λιμάνια κυνηγώντας κοπάδια κεφάλων. Προτιμά τα σημεία όπου υπάρχουν ρεύματα και έντονη κινητικότητα νερού (ακρωτήρια ή μπούκες λιμανιών).

Η Λίτσα είναι ένα μεγάλο ψάρι. Αν και τα συνηθισμένα αλιεύματα κυμαίνονται από 3 έως 10 κιλά, το είδος μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 2 μέτρα και βάρος που αγγίζει ή ξεπερνά τα 50 κιλά.

Είναι ένας αδίστακτος και ταχύτατος κυνηγός που συχνά συνεργάζεται σε ομάδες για να εγκλωβίσει τη λεία του. Τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με άλλα ψάρια. Η αγαπημένη της τροφή είναι οι Κέφαλοι, γι' αυτό και συχνάζει όπου υπάρχουν κοπάδια τους, αλλά κυνηγά επίσης Ζαργάνες, Σαργούς, Γόπες και Αθερίνες. Συχνά κυνηγάει με τόση ορμή που βγαίνει σχεδόν έξω από το νερό στην προσπάθειά της να αρπάξει το θήραμα (surface strikes).

Για τους ερασιτέχνες ψαράδες η Λίτσα αποτελεί ένα από τα πιο πολυπόθητα τρόπαια λόγω της δύναμης και της μαχητικότητάς της. Αλιεύεται κυρίως με την τεχνική του spinning από την ακτή και τη συρτή με ζωντανό δόλωμα (συνήθως ζαργάνα ή κέφαλο) από σκάφος. Το κρέας της είναι καλής ποιότητας, κόκκινο και σφιχτό, αν και θεωρείται ελαφρώς υποδεέστερο του Μαγιάτικου.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατατάσσει τη Λίτσα στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern) σε παγκόσμιο επίπεδο. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι είναι ένα είδος με ταχύτατο ρυθμό ανάπτυξης, ειδικά τα πρώτα χρόνια της ζωής του. Επίσης, έρευνες στη Μεσόγειο έχουν παρατηρήσει ότι ο πληθυσμός της φαίνεται να επωφελείται από την άνοδο της θερμοκρασίας των υδάτων (θερμόφιλο είδος), επεκτείνοντας την παρουσία της και σε βορειότερες περιοχές όπου παλαιότερα ήταν σπάνια.