Ο Λοχίας, γνωστός και ως Μπαρμπούνι της Ανατολής ή Τουρκομπάρμπουνο, είναι ένας σχετικά νέος επισκέπτης στις ελληνικές θάλασσες. Πρόκειται για έναν Λεσεψιανό μετανάστη, δηλαδή ένα είδος που πέρασε στη Μεσόγειο από την Ερυθρά Θάλασσα μέσω της διώρυγας του Σουέζ. Ανήκει στην ίδια οικογένεια με το Μπαρμπούνι και την Κουτσομούρα (Mullidae), αλλά ξεχωρίζει εύκολα από αυτά χάρη στην εντυπωσιακή, φωτεινή κίτρινη λωρίδα που διατρέχει οριζόντια το σώμα του, από το μάτι μέχρι την ουρά.

Επίσης, η ουρά του (το ουραίο πτερύγιο) έχει χαρακτηριστικές λοξές κιτρινωπές ρίγες, κάτι που δεν έχουν τα ντόπια είδη. Όπως όλα τα μέλη της οικογένειάς του, διαθέτει δύο μακριά «μουστάκια» κάτω από το σαγόνι, τα οποία είναι γεμάτα αισθητήρες γεύσης και αφής για να εντοπίζει την τροφή του.

Είναι είδος που ζει κοντά στον βυθό, συνήθως σε περιοχές με λάσπη ή άμμο, όπου μπορεί να χρησιμοποιήσει τα μουστάκια του. Ως είδος θερμών υδάτων, έχει εγκατασταθεί κυρίως στην Ανατολική Μεσόγειο (Δωδεκάνησα, Κρήτη, Κυκλάδες) και προτιμά τα ρηχά έως μεσαία βάθη, συνήθως από 10 έως 80 μέτρα, αν και μπορεί να κατέβει μέχρι τα 120 μέτρα.

Είναι σαρκοφάγο ψάρι που τρέφεται ανακατεύοντας τον βυθό. Η δίαιτα του περιλαμβάνει κυρίως μικρές γαρίδες και άλλα βενθικά καρκινοειδή, καθώς και σκουλήκια και μικρά ψάρια. Ανταγωνίζεται άμεσα για τροφή με το Μπαρμπούνι και την Κουτσομούρα.

Αλιεύεται μαζικά από τις τράτες βυθού και με στατικά δίχτυα. Στην αρχή οι ψαράδες και οι καταναλωτές ήταν επιφυλακτικοί, αλλά πλέον έχει καθιερωθεί στην αγορά. Το κρέας του είναι εξαιρετικά νόστιμο, με γεύση που θυμίζει έντονα την Κουτσομούρα, και έχει αποκτήσει σημαντική εμπορική αξία, ειδικά στα νησιά όπου αφθονεί.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατατάσσει τον Λοχία στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern). Οι επιστημονικές μελέτες εστιάζουν στον ρόλο του ως εισβολικό είδος. Έρευνες έχουν δείξει ότι η ταχύτατη εξάπλωσή του έχει προκαλέσει μείωση στους πληθυσμούς του ντόπιου Μπαρμπουνιού σε ορισμένες περιοχές, καθώς τα δύο είδη τρώνε την ίδια τροφή. Ωστόσο, φαίνεται να έχει βρει μια ισορροπία με την Κουτσομούρα, καθώς τείνουν να ζουν σε ελαφρώς διαφορετικά βάθη.