Το Λυθρίνι είναι ένα από τα πιο κλασικά, νόστιμα και εμπορικά ψάρια της Μεσογείου. Ανήκει στην οικογένεια των Σπαριδών (Sparidae) και είναι διάσημο για το όμορφο ροζ-κόκκινο χρώμα του και το εκλεκτό του κρέας, που το καθιστά σταθερή αξία στην ελληνική κουζίνα. Το σώμα του είναι οβάλ και συμπιεσμένο στα πλευρά, με ένα χαρακτηριστικό κωνικό ρύγχος.

Το πιο σημαντικό γνώρισμα για την αναγνώρισή του, ειδικά όταν είναι φρέσκο, είναι μια έντονη, ιριδίζουσα μπλε κηλίδα στο πάνω μέρος του βραγχιακού επικαλύμματος (στο "μάγουλο"). Επίσης, συχνά φέρει μικρές μπλε κηλίδες στη ράχη του. Αυτά τα χαρακτηριστικά το ξεχωρίζουν από τα συγγενικά του είδη, όπως τον Μπαλά (Pagellus bogaraveo), ο οποίος έχει δυσανάλογα μεγάλα μάτια και μια μαύρη βούλα πίσω από το κεφάλι, και το Μουσμούλι (Pagellus acarne), που έχει μια σκούρα κηλίδα στη βάση του θωρακικού πτερυγίου και πιο θαμπό χρώμα.

Είναι είδος βενθοπελαγικό που ζει κοντά στον βυθό. Προτιμά τους αμμώδεις, λασπώδεις ή μικτούς βυθούς (τραγάνες), καθώς και περιοχές με χαλίκι. Το βάθος στο οποίο κινείται ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία. Τα νεαρά άτομα σχηματίζουν κοπάδια σε ρηχά, παράκτια νερά (10-50 μέτρα), συχνά κοντά σε λιβάδια Ποσειδωνίας, ενώ τα ενήλικα ψάρια γίνονται πιο μοναχικά και μεταναστεύουν σε βαθύτερα νερά, φτάνοντας μέχρι και τα 200 ή 300 μέτρα.