Η Πίγκα, γνωστή και ως Πίγγα ή Κοκκινόβλαχος, είναι ένα πανέμορφο και εντυπωσιακό ψάρι της οικογένειας των Σερρανιδών (Serranidae), στενός συγγενής του Ροφού και της Στήρας. Παρόλο που μοιάζει με τον Ροφό, έχει σαφείς διαφορές που την καθιστούν έναν πιο αθλητικό και ευκίνητο κυνηγό. Το σώμα της είναι πιο στενόμακρο, συμπιεσμένο και υδροδυναμικό, σε αντίθεση με το ογκώδες και βαρύ σώμα του Ροφού ή του Βλάχου.

Το χρώμα της είναι το πιο χαρακτηριστικό της γνώρισμα. Έχει ένα βαθύ καφέ-κόκκινο ή κεραμιδί χρώμα στη ράχη και τα πλευρά, το οποίο συχνά φέρει ανοιχτόχρωμα στίγματα ή κυματιστές γραμμές που σχηματίζουν αχνά σχέδια. Το κάτω μέρος του κεφαλιού και η κοιλιά έχουν συνήθως πιο ανοιχτό χρώμα. Το κάτω σαγόνι της προεξέχει έντονα προς τα εμπρός (προγναθισμός), προσδίδοντάς της μια επιθετική όψη.

Είναι ένα βυθόβιο είδος που ζει κυρίως σε βραχώδεις βυθούς, αλλά με μια σημαντική ιδιαιτερότητα. Σε αντίθεση με τον Ροφό που είναι στατικός και μένει κοντά στο θαλάμι του, η Πίγκα είναι πολύ πιο κινητική. Της αρέσει να αιωρείται και να κυνηγάει ενεργά στα μεσόνερα, αρκετά μέτρα πάνω από τον βυθό. Προτιμά περιοχές με έντονο ανάγλυφο, όπως υποθαλάσσιους γκρεμούς, αποχές και μεμονωμένες ξέρες, σε βάθη που κυμαίνονται συνήθως από τα 15 έως τα 100 μέτρα, αν και μπορεί να κατέβει και βαθύτερα.

Η Πίγκα είναι ψάρι μεσαίου προς μεγάλου μεγέθους. Το συνηθισμένο μήκος αλίευσης στις ελληνικές θάλασσες είναι 40 με 60 εκατοστά και το βάρος 2 με 4 κιλά. Ωστόσο, μπορεί να φτάσει σε μέγιστο μήκος τα 80 εκατοστά και βάρος που πλησιάζει τα 8-10 κιλά.

Είναι ένας ταχύτατος και αδηφάγος θηρευτής που δεν περιμένει απλώς τη λεία του να περάσει. Κυνηγάει ενεργά χρησιμοποιώντας την ταχύτητα της και την ικανότητά της να ελίσσεται. Η δίαιτα της αποτελείται κυρίως από μικρά ψάρια που ζουν κοπαδιαστά κοντά στον βυθό ή στα μεσόνερα, όπως καλόγριες, αθερίνες και γόπες. Επίσης, τρέφεται με κεφαλόποδα, όπως καλαμάρια και σουπιές, τα οποία κυνηγάει με μανία.

Θεωρείται ένα από τα πιο ποιοτικά και νόστιμα ψάρια της κατηγορίας της (Α' κατηγορίας). Αλιεύεται από επαγγελματίες με παραγάδια βυθού και δίχτυα. Για τους ερασιτέχνες, και ειδικά για τους ψαροντουφεκάδες, αποτελεί ένα πολύτιμο και δύσκολο τρόπαιο λόγω της κινητικότητας και της καχυποψίας της. Επίσης, ψαρεύεται με τεχνικές όπως το jigging και η ζόκα με ζωντανό δόλωμα. Το κρέας της είναι λευκό, σφιχτό, με εξαιρετική γεύση που θυμίζει αυτή του Ροφού, και είναι ιδανικό για σούπα ή ψητό.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατατάσσει την Πίγκα ως είδος με Ανεπαρκή Δεδομένα (Data Deficient) σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά στη Μεσόγειο οι πληθυσμοί της θεωρούνται ότι δέχονται πίεση. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι συχνά ανταγωνίζεται για τροφή και χώρο με άλλα μεγάλα αρπακτικά, όπως ο Ροφός (Epinephelus marginatus), αλλά η ικανότητά της να κυνηγάει στα μεσόνερα της δίνει ένα οικολογικό πλεονέκτημα, επιτρέποντάς της να εκμεταλλεύεται πόρους που οι άλλοι βυθόβιοι θηρευτές δεν μπορούν να φτάσουν.