Ο Καρδινάλιος, γνωστός και ως Κρεμμύδι ή Κρεμμυδόψαρο, είναι ένα μικρό κοκκινωπό ψάρι που ζει κυρίως σε βραχώδεις βυθούς και σπηλιές. Ανήκει στην οικογένεια των Απογωνιδών (Apogonidae) και το επιστημονικό του όνομα imberbis σημαίνει «αγένειος», δηλαδή χωρίς μουστάκια, σε αντίθεση με το μπαρμπούνι με το οποίο μοιράζεται το κόκκινο χρώμα. Έχει σώμα κοντό και ψηλό με έντονο πορτοκαλί έως κόκκινο χρώμα. Τα πιο χαρακτηριστικά του γνωρίσματα είναι τα τεράστια μάτια του, που προδίδουν τις νυχτερινές του συνήθειες, και το μεγάλο λοξό στόμα του. Συχνά φέρει δύο ή τρεις σκούρες κηλίδες στη βάση της ουράς του.

Είναι μικρό ψάρι. Το συνηθισμένο του μήκος είναι 8 έως 12 εκατοστά. Το μέγιστο μήκος που μπορεί να φτάσει είναι τα 15 εκατοστά.

Είναι νυκτόβιος θηρευτής. Τρέφεται κυρίως με μικρά ασπόνδυλα, όπως γαρίδες και κωπήποδα, καθώς και με αυγά και προνύμφες άλλων ψαριών που βρίσκει στο πλαγκτόν κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Δεν έχει καμία εμπορική αξία και δεν πωλείται στις ψαραγορές λόγω του μικρού μεγέθους του. Αλιεύεται μόνο τυχαία ως παράπλευρο αλίευμα σε δίχτυα και κιούρτους. Ωστόσο, χρησιμοποιείται μερικές φορές από ερασιτέχνες ψαράδες ως ζωντανό δόλωμα για μεγαλύτερα αρπακτικά, όπως οι στήρες και οι ροφοί, αν και είναι δύσκολο να διατηρηθεί ζωντανό.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατατάσσει τον Καρδινάλιο στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern), καθώς είναι άφθονος σε όλη τη Μεσόγειο. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι αποτελεί σημαντικό κρίκο στη διατροφική αλυσίδα των θαλάσσιων σπηλαίων, μεταφέροντας ενέργεια από το εξωτερικό περιβάλλον μέσα στη σπηλιά μέσω των περιττωμάτων του. Επίσης, έχει παρατηρηθεί ότι τα αρσενικά που επωάζουν αυγά είναι πιο ευάλωτα σε θηρευτές, καθώς η ικανότητά τους να τραφούν και να αναπνεύσουν είναι περιορισμένη.