Το Αετόψαρο, γνωστό και ως Αετός, Μυλιοβάτις ή Βάτος, είναι ένα εντυπωσιακό ψάρι συγγενικό με τον καρχαρία. Το όνομά του προέρχεται από τα μεγάλα, τριγωνικά πτερύγιά του που θυμίζουν φτερά αετού όταν κολυμπάει. Το σώμα του έχει χαρακτηριστικό σχήμα ρόμβου και είναι πολύ πιο φαρδύ παρά μακρύ. Το ρύγχος του είναι στρογγυλεμένο και τα μάτια του βρίσκονται στα πλάγια του κεφαλιού, προσφέροντάς του ευρύ οπτικό πεδίο.

Το χρώμα στη ράχη του ποικίλλει από σκούρο καφέ έως λαδί ή γκριζωπό, ενώ η κοιλιά του είναι λευκή. Το δέρμα του είναι λείο, χωρίς τα σκληρά αγκάθια που έχουν άλλα σαλάχια. Παρόλα αυτά, διαθέτει στη βάση της ουράς του ένα ή περισσότερα αγκάθια με δηλητήριο, τα οποία χρησιμοποιεί αποκλειστικά για άμυνα αν νιώσει απειλή. Κινείται κομψά, κουνώντας τα πτερύγιά του πάνω-κάτω σαν να πετάει μέσα στο νερό.

Ζει κυρίως κοντά στις ακτές, σε περιοχές με αμμώδη ή λασπώδη βυθό. Μπορεί να βρεθεί σε βάθη που ξεκινούν από λίγα μέτρα και φτάνουν έως και τα 300 μέτρα. Συχνά σκάβει την άμμο με το ρύγχος ή τα πτερύγιά του για να βρει τροφή.

Είναι ένα από τα μεγάλα είδη σαλαχιών των θαλασσών μας. Το πλάτος του (από τη μία άκρη του πτερυγίου στην άλλη) φτάνει συνήθως τα 150 εκατοστά, αν και έχουν βρεθεί άτομα που ξεπερνούν τα 180 εκατοστά. Η ουρά του είναι πολύ μακριά σαν μαστίγιο, φτάνοντας τα 80 εκατοστά ή και παραπάνω, ξεπερνώντας συχνά σε μήκος το υπόλοιπο σώμα του.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η Διεθνής Ένωση Προστασίας της Φύσης (IUCN) έχει κατατάξει το Αετόψαρο ως Κρισίμως Κινδυνεύον (Critically Endangered) στη Μεσόγειο. Οι πληθυσμοί του έχουν υποστεί τεράστια μείωση τις τελευταίες δεκαετίες λόγω της υπεραλίευσης, παρόλο που δεν είναι εμπορικό είδος. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα και βαρύτερα από τα αρσενικά και ζουν περισσότερο (έως 16 χρόνια), ενώ τα αρσενικά φτάνουν τα 10 χρόνια. Επίσης, έχει παρατηρηθεί ότι σχηματίζουν μεγάλες ομάδες (κοπάδια), γεγονός που τα κάνει ακόμα πιο ευάλωτα στις τράτες.

Το δηλητήριο στο αγκάθι της ουράς διασπάται με τη ζέστη. Αν σας τσιμπήσει, βυθίστε αμέσως το σημείο σε πολύ ζεστό νερό (περίπου 45°C - 50°C) για 30 έως 90 λεπτά για να ανακουφιστείτε από τον πόνο. Καθαρίστε καλά την πληγή για να αποφύγετε μόλυνση και ζητήστε ιατρική βοήθεια αν χρειαστεί.