Ο Γάτος γνωστός και ως Μεγάλο Σκυλόψαρο ή Σκυλί είναι ο μεγάλος αδερφός του κοινού Σκυλοψαριού. Είναι ένας βυθόβιος καρχαρίας της οικογένειας των Σκυλιορινιδών (Scyliorhinidae) που ξεχωρίζει για το στιβαρό σώμα του και την άγρια ομορφιά του. Το δέρμα του είναι τραχύ και έχει χρώμα μπεζ ή καφέ-γκρι.

Το χαρακτηριστικό που τον κάνει να ξεχωρίζει αμέσως από το μικρό Σκυλοψαράκι είναι τα στίγματα στο δέρμα του. Ο Γάτος έχει μεγάλες, έντονες και αραιές σκούρες βούλες που θυμίζουν το δέρμα της λεοπάρδαλης, σε αντίθεση με τις πολλές μικρές και πυκνές βούλες του μικρού Σκυλοψαριού. Επίσης υπάρχει μια σημαντική ανατομική διαφορά, τα ρουθούνια του Γάτου είναι ξεχωριστά και δεν ενώνονται με το στόμα του, ενώ διαθέτει και πολύ μεγαλύτερα μάτια.

Είναι μόνιμος κάτοικος της Μεσογείου. Ζει σχεδόν αποκλειστικά στον βυθό και προτιμά πιο σκληρά υποστρώματα σε σχέση με το μικρό Σκυλοψαράκι. Τον συναντάμε κυρίως σε βραχώδεις βυθούς, τραγάνες και περιοχές με κοραλλιογενείς σχηματισμούς ή γοργονίες όπου βρίσκει κρυψώνες. Ζει σε βάθη που ξεκινούν από τα 20 μέτρα και φτάνουν έως τα 150 μέτρα, αν και έχει καταγραφεί και βαθύτερα. Είναι νυκτόβιο είδος που κοιμάται την ημέρα σε σχισμές βράχων.

Είναι αισθητά μεγαλύτερος από το Σκυλοψαράκι. Το συνηθισμένο μήκος αλίευσης κυμαίνεται από 80 εκατοστά έως 1.2 μέτρα. Μπορεί να φτάσει σε μέγιστο μήκος το 1.6 μέτρα και βάρος που ξεπερνά τα 8 κιλά, αποτελώντας έναν υπολογίσιμο θηρευτή του βυθού.

Είναι ένας δυνατός και επιθετικός κυνηγός της νύχτας. Λόγω του μεγέθους του μπορεί να κυνηγήσει μεγαλύτερα θηράματα. Η δίαιτα του περιλαμβάνει μεγάλα καρκινοειδή όπως καβούρια και αστακούς, κεφαλόποδα όπως χταπόδια και σουπιές, καθώς και διάφορα βενθικά ψάρια όπως σκορπίνες και χάνους.

Αλιεύεται ως παράπλευρο αλίευμα με δίχτυα, χοντρά παραγάδια και τράτες βυθού. Το δέρμα του είναι εξαιρετικά σκληρό και τραχύ και στο παρελθόν χρησιμοποιούνταν από τους ξυλουργούς ως φυσικό γυαλόχαρτο για τη λείανση ξύλων. Το κρέας του είναι φαγώσιμο και αρκετά νόστιμο αν γδαρθεί σωστά (γίνεται συνήθως τηγανητό ή σούπα), αλλά έχει χαμηλή εμπορική αξία και συχνά πωλείται φθηνά ή απορρίπτεται.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατατάσσει τον Γάτο ως Σχεδόν Απειλούμενο (Near Threatened) στη Μεσόγειο, καθώς οι πληθυσμοί του μειώνονται σε ορισμένες περιοχές λόγω της υπεραλίευσης. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι είναι είδος με αργούς ρυθμούς ανάπτυξης και χαμηλή αναπαραγωγική ικανότητα, γεγονός που τον κάνει ευάλωτο. Επίσης, έρευνες στη φυσιολογία του έδειξαν ότι διαθέτει εξαιρετικά ανεπτυγμένη όσφρηση και ηλεκτρο-αισθητήρες για να εντοπίζει τη λεία του στο απόλυτο σκοτάδι.