Η Ακανθόπερκα, γνωστή και ως Ρώσος ή Κόκκινος Στρατιώτης, είναι ένα πολύ εντυπωσιακό ψάρι με έντονο κόκκινο χρώμα. Είναι Λεσεψιανός μετανάστης που ήρθε στη Μεσόγειο από την Ερυθρά Θάλασσα μέσω της Διώρυγας του Σουέζ. Το σώμα της είναι γεροδεμένο και καλύπτεται από σκληρά λέπια, ενώ χαρακτηρίζεται από οριζόντιες λευκές ρίγες που κάνουν αντίθεση με το κόκκινο φόντο. Το πιο χαρακτηριστικό της γνώρισμα είναι τα τεράστια μάτια της, τα οποία δείχνουν ότι είναι πλάσμα της νύχτας.

Ζει αποκλειστικά σε βραχώδεις βυθούς και σε βάθη που συνήθως κυμαίνονται από 2 έως 60 μέτρα. Την ημέρα κρύβεται βαθιά μέσα σε σπηλιές, τρύπες και σχισμές βράχων, συχνά μαζί με άλλα ψάρια που αγαπούν το σκοτάδι, όπως τα Κρεμμύδια.

Μόλις πέσει το σκοτάδι, βγαίνει από την κρυψώνα της για να κυνηγήσει. Είναι ενεργός θηρευτής της νύχτας και τρέφεται κυρίως με καβουράκια, γαρίδες και σκουλήκια που βρίσκει στον βυθό. Τα μεγάλα της μάτια την βοηθούν να εντοπίζει την κίνηση των θηραμάτων της στο ελάχιστο φως.

Συνήθως πιάνεται τυχαία σε δίχτυα και παραγάδια που ρίχνονται κοντά σε βράχια, καθώς και από ερασιτέχνες που ψαρεύουν με καθετή. Η εμπορική της αξία είναι πολύ μικρή. Παρόλο που το κρέας της είναι λευκό και νόστιμο, έχει πολλά κόκαλα και σκληρά λέπια, γεγονός που σε συνδυασμό με τα επικίνδυνα αγκάθια της, κάνει τους περισσότερους να την αποφεύγουν.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Οι έρευνες στη Μεσόγειο δείχνουν ότι η Ακανθόπερκα έχει προσαρμοστεί απόλυτα στο νέο της περιβάλλον. Μελετητές έχουν παρατηρήσει ότι ωριμάζει σεξουαλικά πολύ γρήγορα (όταν φτάσει μόλις τα 14 εκατοστά), κάτι που τη βοηθά να αυξάνει τον πληθυσμό της. Επίσης, φαίνεται να μοιράζεται τις ίδιες σπηλιές με το ντόπιο είδος Κρεμμύδι (Apogon imberbis) χωρίς να το ανταγωνίζεται επιθετικά, καθώς έχουν βρει μια ισορροπία στη συμβίωσή τους. Το δηλητήριό της έχει μελετηθεί και επιβεβαιωθεί ότι προκαλεί έντονο πόνο (βαθμολογία 8-10 στην κλίμακα πόνου) αλλά δεν είναι θανατηφόρο.

Το δηλητήριο της Ακανθόπερκας διασπάται με τη ζέστη. Αν σας τσιμπήσει, η μόνη λύση για άμεση ανακούφιση είναι να βάλετε το σημείο σε πολύ ζεστό νερό (περίπου 45°C - 50°C) για 30 με 90 λεπτά. Ο πάγος ή το κρύο νερό δεν βοηθούν και μπορεί να χειροτερέψουν τον πόνο.