Το Κοκκινόψαρο, γνωστό επιστημονικά και ως Σεβαστός, είναι ένα εντυπωσιακό βυθόβιο ψάρι που ζει στα βαθιά νερά. Μοιάζει εκπληκτικά με τον Σκορπιό (Scorpaena scrofa) αλλά έχει σημαντικές διαφορές. Το σώμα του είναι στιβαρό με μεγάλο κεφάλι και τεράστια μάτια που είναι προσαρμοσμένα για να βλέπουν στο σκοτάδι των βαθών. Το χρώμα του είναι έντονο κόκκινο στη ράχη που ξεθωριάζει σε ροζ και λευκό στην κοιλιά, συχνά με σκούρες κάθετες ζώνες στα πλευρά.

Το βασικό γνώρισμα που το ξεχωρίζει από τον Σκορπιό είναι ότι το Κοκκινόψαρο έχει πιο «καθαρό» δέρμα χωρίς τα πολλά σαρκώδη φουντάκια και τις δερματικές αποφύσεις που έχει ο Σκορπιός στο κεφάλι και το σαγόνι. Επίσης, το εσωτερικό του στόματος και της κοιλιάς του είναι μαύρο, εξ ου και η αγγλική ονομασία Blackbelly Rosefish.

Είναι ένα καθαρά βαθύβιο είδος που ζει στην άκρη της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας και στο πρανές. Προτιμά τους λασπώδεις και αμμώδεις βυθούς σε βάθη που κυμαίνονται συνήθως από 200 έως 1000 μέτρα, αν και τα νεαρά άτομα μπορεί να βρεθούν ρηχότερα. Σε αντίθεση με τον μοναχικό Σκορπιό που μένει ακίνητος στα βράχια, το Κοκκινόψαρο συχνά σχηματίζει χαλαρά κοπάδια που κινούνται κοντά στον πυθμένα.

Είναι θηρευτής του βυθού που χρησιμοποιεί την τεχνική της ενέδρας. Τρέφεται κυρίως με βενθικά ασπόνδυλα όπως γαρίδες, καβούρια και μικρά κεφαλόποδα, καθώς και με μικρά βυθόβια ψάρια (όπως γουρλομάτες και μπακαλιαράκια) και φωσφορίζοντες ζελατινώδεις οργανισμοί (πυροσωμικά) που αφθονούν στα βάθη που ζει.

Αλιεύεται σχεδόν αποκλειστικά σε μεγάλα βάθη από επαγγελματικά σκάφη με παραγάδια βυθού και μηχανότρατες. Επίσης αποτελεί αγαπημένο θήραμα για τους ερασιτέχνες που ασχολούνται με τη βαθιά καθετή (μπαλαδοκαθετή). Έχει μεγάλη εμπορική αξία καθώς το κρέας του είναι λευκό, νόστιμο και χωρίς πολλά κόκαλα, παρόμοιο με του Σκορπιού αλλά λίγο πιο σφιχτό. Είναι ιδανικό για σούπα κακαβιά αλλά και ψητό.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατατάσσει το Κοκκινόψαρο στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern). Ωστόσο, επιστημονικές μελέτες τονίζουν ότι είναι είδος ευάλωτο στην υπεραλίευση λόγω των βιολογικών του χαρακτηριστικών. Ζει πάρα πολλά χρόνια (έχει καταγραφεί ηλικία 43 ετών), μεγαλώνει πολύ αργά και ωριμάζει σεξουαλικά σε μεγάλη ηλικία. Αυτό σημαίνει ότι οι πληθυσμοί του χρειάζονται πολύ χρόνο για να ανακάμψουν αν μειωθούν.