Ο Μακρύπτερος Τόνος είναι ένα από τα πιο πολύτιμα και κομψά πελαγικά ψάρια που διασχίζουν τη Μεσόγειο. Είναι ευρύτερα γνωστός με την ονομασία Αλάλουνγκα που προέρχεται από το επιστημονικό του όνομα και σημαίνει «μακριά φτερούγα» αλλά και ως Τονάκι από τους ψαράδες. Το σώμα του είναι υδροδυναμικό και τορπιλοειδές με σκούρο μεταλλικό μπλε χρώμα στη ράχη και ασημί λευκό στην κοιλιά.

Το πιο καθοριστικό γνώρισμα που τον ξεχωρίζει από όλα τα άλλα είδη τόνου είναι τα θωρακικά του πτερύγια. Αυτά είναι ασυνήθιστα μακριά και μοιάζουν με σπαθιά ή φτερούγες που εκτείνονται προς τα πίσω φτάνοντας συχνά πέρα από το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο. Ένα άλλο χαρακτηριστικό που τον διαφοροποιεί είναι το κρέας του το οποίο είναι πολύ πιο ανοιχτόχρωμο από τον Κόκκινο Τόνο, σχεδόν λευκό ή απαλό ροζ, γι’ αυτό και διεθνώς ονομάζεται Λευκός Τόνος.

Είναι ένα καθαρά πελαγικό και μεταναστευτικό είδος που ζει στην ανοιχτή θάλασσα και σπάνια πλησιάζει τις ακτές. Προτιμά τα βαθιά και καθαρά νερά και κινείται σε ένα μεγάλο εύρος βάθους από την επιφάνεια μέχρι και τα 600 μέτρα αναζητώντας τροφή και κατάλληλες θερμοκρασίες. Σχηματίζει μεγάλα κοπάδια που ταξιδεύουν συνεχώς διανύοντας τεράστιες αποστάσεις μέσα στη Μεσόγειο αλλά και στον Ατλαντικό ωκεανό.

Είναι ένας τόνος μεσαίου μεγέθους. Το συνηθισμένο μήκος που αλιεύεται στις θάλασσές μας κυμαίνεται από 60 έως 100 εκατοστά με βάρος από 5 έως 15 κιλά. Ωστόσο μπορεί να φτάσει σε μέγιστο μήκος το 1.4 μέτρα και βάρος που ξεπερνά τα 60 κιλά αν και τέτοια μεγέθη είναι πιο σπάνια στη Μεσόγειο σε σχέση με τον ωκεανό.

Είναι ένας ταχύτατος και ικανός κυνηγός που βασίζεται στην όρασή του. Τρέφεται κυρίως με μικρά αφρόψαρα που σχηματίζουν κοπάδια όπως γαύρους, σαρδέλες και ζαργάνες. Επίσης έχει μεγάλη αδυναμία στα κεφαλόποδα όπως τα θράψαλα και τα καλαμάρια αλλά και σε πελαγικά καρκινοειδή όπως οι γαρίδες.

Αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εμπορικά αλιεύματα παγκοσμίως. Στην Ελλάδα αλιεύεται κυρίως με παραγάδια αφρού και συρτή από επαγγελματίες και ερασιτέχνες. Το κρέας του θεωρείται εξαιρετικής ποιότητας και είναι ακριβό. Είναι το μοναδικό είδος που επιτρέπεται να πωλείται ως Λευκός Τόνος στις κονσέρβες και είναι ιδιαίτερα δημοφιλές για σούσι και σασίμι λόγω της ντελικάτης γεύσης του.

Σημαντικά Ευρήματα Ερευνών

Η IUCN κατατάσσει τον Μακρύπτερο Τόνο στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern) σε παγκόσμιο επίπεδο αν και οι μεσογειακοί πληθυσμοί παρακολουθούνται στενά. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι όπως και οι άλλοι τόνοι έχει την ικανότητα να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματός του (τοπική ενδοθερμία) διατηρώντας τα μάτια και τον εγκέφαλό του πιο ζεστά από το περιβάλλον νερό, κάτι που του επιτρέπει να κυνηγά αποτελεσματικά σε μεγάλα και κρύα βάθη. Επίσης γενετικές έρευνες έδειξαν ότι ο πληθυσμός της Μεσογείου είναι γενετικά διακριτός από αυτόν του Ατλαντικού.